神戸・淡河で米農家を営む「バリーズ工房」です。
気がづけば季節は6月。
初夏の爽やかな風とともに、にんにくの収穫時期を迎えました。
農業の諸先輩方である地域の方々に、植え付けから管理、収穫のタイミングまで温かく教わりながら、ついにこの日を迎えることができました。
我が家で育てた2つの品種
今回、収穫したのは2つの品種です。
1つ目は「ホワイト六片（ろっぺん）」。
にんにくの王様とも呼ばれる最高級品種で、1つの球に大きな粒が6個ほど綺麗に並ぶのが特徴です。
香りが非常に豊かで、甘みとコクが強く、どんな料理に使っても主役級の存在感を放ってくれます。
2つ目は「ジャンボニンニク」。
その名の通り、通常のにんにくの数倍〜10倍近くにもなる巨大なにんにくです。
分類上はにんにくよりもねぎに近く、にんにく特有のにおい成分（アリシン）が少なめ。
マイルドな風味で、食した翌日ににおいが残りにくいため、丸ごと豪快に食べる料理にぴったりの品種です。
大きさも性質も違う2つのにんにくが、土の中でしっかりと育ってくれました。
知っておくと面白い！にんにく栽培の豆知識
にんにくを収穫する少し前（5月頃）、中心からスーッと一本の長い茎が伸びて、その先端にぷっくりとした蕾（つぼみ）のようなものがつきます。
これは「にんにくの芽（花茎）」と呼ばれるものです。
実はこのにんにくの芽、そのまま放っておくと花を咲かせるために栄養がどんどん取られてしまい、肝心の土の中のにんにく（球）が大きく育たなくなってしまうのです。
そのため、大きなにんにくを収穫するためには、この芽を途中で早めに摘み取る「芽摘み」という作業が欠かせません。
ちなみに、摘み取った「にんにくの芽」は炒め物にするとシャキシャキして最高に美味しいスタミナ料理になります。
お腹を満たしながら、土の中のにんにくの成長を促す。
自然の仕組みは無駄がなくおもしろいものですね。
小学生の息子とにんにく初収穫
小学生の息子も張り切ってお手伝い。
にんにくの株元をしっかり掴んで、「せーの！」と力いっぱいに引っ張ります。
スポン！という心地よい音とともに、土の中から立派に膨らんだにんにくが姿を現すと、「うわぁ！おっきい！」息子の顔に満面の笑みが浮かびました。
右も左もわからなかった私がここまでこぎつけられたのは、いつも気にかけてアドバイスをくださった地域の皆様のおかげ。本当に感謝の気持ちでいっぱいです。
収穫したばかりのにんにくは、豪快に丸ごとホイル焼きにしました。
アルミホイルに包み、そこにバターをひとかけ落とし、ほんの少しお醤油を垂らして、オーブントースターでじっくりと蒸し焼きに。
まるでジャガイモや栗のようになめらかな食感で、にんにく特有のツンとした辛みは一切なく、濃厚な甘みと旨みが口の中に広がります。
自分たちで育てた採れたての味は、やっぱり格別ですね。
乾燥させて出荷作業へ
今回収穫したにんにくたちは、これからしばらく風通しの良い日陰でじっくりと乾燥させます。
にんにくは乾燥させることで保存性が高まり、旨みがさらにギュッと凝縮されるのです。
美味しく仕上がったにんにくは、日頃からお世話になっている「道の駅 淡河（おうご）」に近々出荷させていただく予定です！
Vary’s工房と書かれたロゴシールを貼っていますので、お近くにお立ち寄りの際は、ぜひ手に取っていただければ幸いです。
