神戸・淡河の米農家「バリーズ工房」です。
田舎の風景を彩る一方で、深刻な社会問題となっている「野焼き」。
私の住む淡河では、野焼きによる火災が後を絶ちません。
高齢者が大火傷を負って死亡するという痛ましい事故も発生しているため、「昔からの習慣」として片付けることはできません。
野焼き問題の背景と、私たちが進むべき地方創生のあり方を考えます。
なぜ、田舎では野焼きが絶えないのか？
1. 農業上の実用的なメリット
農家にとって、野焼きには長年培われた「合理的な理由」が存在します。
収穫後に出る枯れ草や野菜くずを燃やすことで、病害虫の巣や卵を死滅させることができます。
また、燃やした後に残る灰がアルカリ性となり、土壌の栄養(ミネラル)を補給する効果も期待されています。
2. 手間の削減
広大な農地や庭から出る大量の草木・枝を、指定のゴミ袋に細かく詰めて、遠くのゴミ捨て場まで何度も運ぶのは、想像を絶する労力とコストがかかります。
その場で燃やして処分する方が圧倒的に早くてラクができる、という実利的な側面があります。
3. 長年の習慣(文化的背景)
「昔から庭や畑でゴミや枯れ葉を燃やすのは当たり前のことだった」という意識は、高齢層にとって日常のルーティンの一部です。
悪気があってやっているわけではなく、「それが普通の暮らし方だ」という感覚が染みついています。
延焼リスクを高める5つの危険条件
- 周囲に乾燥した枯れ草や枯れ木が大量にある場所
空気の乾燥し、強風が吹きやすい春先や冬場は、少しの火の粉でも一瞬で周囲に燃え広がります。 - 山林や林に隣接している場所
山沿いや斜面での野焼きは、上昇気流や風に煽られて火が山側へ一気に駆け上がり(急炎上)、大規模な山林火災に直結します。 - 風を遮るものがない平坦地・尾根筋・谷筋
突然の突風で火がコントロール不能になりやすく、地形特有の風によって思わぬ方向に火が急拡大します。 - 住宅や可燃性の物置・ハウスとの距離が近い場所
庭の狭いスペースや、プレハブ小屋、農業用ビニールハウス、薪の近くで行うと、わずかな油断で建物に燃え移ります。 - 消防車が入りにくい場所
道幅が狭い山間部や奥まった農地では、消火活動が遅れ、被害が甚大化しやすい特徴があります。
野焼き問題を解決するためのアプローチ
根深い問題を解決するためには、個人のモラルに頼るだけでなく、地域社会全体でシステムと意識を変えていく必要があります。
1. 行政による指導・啓発と代替処理手段の充実
野焼きをするには、消防への申請が必要です。
行政は「野焼きは原則違法である」というルールの周知を徹底し、パトロールや苦情への迅速な対応体制を作る必要があります。
同時に、農家が野焼きをしないですむ「代替手段」を提供することが不可欠です。
例えば、剪定枝を回収して破砕機(チッパー)でチップ化し、畑のマルチング材や堆肥として再利用する仕組みの導入(自治体によるチッパーの無料貸出など)や、可燃ごみ収集の柔軟な対応が求められます。
2. 住民間のコミュニケーション
「昔からの習慣だから」という一方的な論理ではなく、近隣住民への影響を考慮する地域コミュニティの醸成が必要です。
高齢の農家に対して、家族や地域住民が「火の管理は大丈夫？」「手伝うから一緒に処分にしよう」と声をかけ合える、緩やかな見守りネットワークが命を守ります。
安全で美しい、持続可能な淡河の未来へ
野焼き問題の根底にあるのは、「古くからの習慣」と「安全への意識の薄れ」です。
処罰を厳格化して取り締まることもできるかもしれませんが、それでは農業の不自由さが増してしまう問題も起こるでしょう。
ご近所で声をかけ合いながら、地域ぐるみで淡河の安全を守っていけたらそれが一番ですね。
